Joskus harrastuksesta voi syntyä jotain uskomatonta. Näin kävi kahdelle nuorukaiselle, jotka tapasivat toisensa Uumajan yliopistossa, ja päättivät aloittaa yhteisen harrastuksen: ohjelmoimisen. Tästä hauskasta ajanvietosta syntyi lopulta Vitec Software Group, jonka 40-vuotisjuhlia vietettiin syyskuussa Tukholmassa!
Katrina-ohjelmistosta tunnettu Vitec Katrina on osa kansainvälistä Vitec Software Groupia, jonka historia ulottuu 40 vuoden taakse. Vitec Katrina perustettiin puolestaan vuonna 2000 nimellä M&V Software. M&V Software keskittyi kehittämään ohjelmistoja yhteistyössä kotimaisten seurakuntien kanssa, jotta tuotteet vastaisivat parhaalla mahdollisella tavalla seurakuntien todellisiin käyttötarpeisiin. Yhteistyö jatkuu samaan tapaan edelleen!
Mutta siirrytäänpä hetki ajassa taaksepäin Vitecin alkuaikoihin. Elettiin 1980-luvun alkua, kun Olov Sandberg ja Lars Stenlund tapasivat toisensa Uumajan yliopiston fysiikan laitoksella. Heillä oli paljon yhteistä, joten ei mennyt kauaa, että he muuttuivat hyvänpäiväntutuista ystäviksi. Eräänä päivänä heidän jonottaessa Snabbenin pikaruokalaan Olov ehdotti Larsille yhteisen harrastuksen aloittamista. Idean syntypaikasta ei tosin ole täyttä varmuutta – Larsin mukaan idea saattoi syntyä myös Grillenissä kahvin ja korvapuustin äärellä. Joka tapauksessa harrastukseksi valikoitui ohjelmointi, jota Lars jo osasi. Olov osti oman tietokoneen ryhtyen tutustumaan ohjelmoinnin maailmaan Larsin opastuksella.
Olov oli väitellyt tohtoriksi jo vuonna 1980. Hän sai myöhemmin dosentin arvon. Lars puolestaan väitteli vuonna 1987 – hänen väitöskirjansa inspiraationa toimi Olovin isän aikoinaan tekemä työ rakennusten lämmitystehokkuuden parantamiseksi Kiirunassa. Väitöskirjan teon aikaan Olov ja Lars ryhtyivät kehittämään tulevan Vitecin ensimmäistä tuotetta. Edellisellä vuosikymmenellä koettu energiakriisi oli jättänyt pitkät jäljet – Olovin isä kannusti poikia tekemään ohjelman energiankulutuksen seurantaan. Ohjelmalle syntyi kysyntää, joten vuonna 1985 Olov ja Lars perustivat oman osakeyhtiön.
"Perustimme osakeyhtiön, vaikka se oli kallista. Tarvitsimme 50 000 kruunua osakepääomaa, jota minulla ei opiskelijana todellakaan ollut. Toiminimi tai avoin yhtiö olisi ollut paljon halvempi vaihtoehto. Mutta paikallislehti kirjoitti siitä, kuka perusti yrityksen, eikä se ollut syystä tai toisesta sellaista, mitä halusimme mainostaa laitoksella", sanoo Lars. "Yrityksen pyörittäminen oli yliopistolla vähän arka aihe. Se oli jollain tavalla epäpuhdasta", Olov täydentää. Sekä Lars että Olov työskentelivät vielä tuolloin yliopistolla, mutta keskittyivät myöhemmin omaan yritykseensä.
Melko pian Olov ja Lars huomasivat, että heidän etunsa oli toimialatuntemus yhdistettynä ohjelmisto-osaamiseen. Se näkyy Vitec Software Groupin toiminnassa vielä tänäkin päivänä. Vuonna 1995 Olov esitti, että he eivät myisi tuotteitaan lisensseinä, vaan tilauksina. Tämä ajatus uudesta liiketoimintamallista oli käytännössä SaaS-ratkaisu, ennen kuin termi oli edes vakiintunut.
Ajan saatossa Vitec alkoi laajentua yritysostojen myötä. Olov ja Lars päättivät panostaa vertikaaleihin yrityksiin eli firmoihin, jotka olivat keskittyneet tiettyyn toimialaan. He ymmärsivät, että toimialatuntemus oli avain menestykseen. "Muistan yhden ison onnistumisen", kertoo Lars. "Menimme tapaamaan asiakkaita ja näimme, että he käyttivät kehittämäämme tuotetta – ja pitivät siitä. Se oli hyödyllinen. Mikä fiilis. Se todella tuntui hyvältä."
Palataanpa takaisin Vitec Katrinaan eli tuolloiseen M&V Softwareen. Samaan aikaan kun Vitec laajentui, M&V Software kehitti omaa Katrina-ohjelmistoaan. Katrina julkaistiin vuonna 2002, minkä jälkeen sen suosio alkoi nopeasti kasvaa seurakuntien keskuudessa. Katrina herätti myös Vitecin huomion, ja joulukuussa 2019 M&V Software liittyi osaksi Vitec Software Groupia, muuttaen samalla nimensä Vitec Katrinaksi.
Nykyään Viteciin kuuluu yli 40 yritystä, joista merkittävä osa on Suomesta. Osaamista löytyy runsaasti, sillä konsernissa työskentelee kaikkiaan yli 1 600 henkeä. Konserniin kuuluvat yritykset jakavat tietotaitoaan ja tekevät paljon yhteistyötä – yksi esimerkki onnistuneesta yhteistyöstä on Vitec Katrinan uusi Hautarekisteri, jonka pohjatyö on tehty yhdessä ruotsalaisen Vitec Samfundssystemin kanssa. Lopullinen Hautarekisteri on suunniteltu juuri suomalaisia seurakuntia ajatellen ja heitä kuunnellen.
Syyskuussa 2025 Tukholman Globeniin kerääntyi noin 1 300 työntekijää eri puolilta maailmaa juhlistamaan Vitecin 40-vuotista taivalta. Ikimuistoiseen päivään sisältyi inspiroivia puheenvuoroja mm. Vitecin hallituksen jäseneltä Anna Valtoselta ja toimitusjohtaja Olle Backmanilta sekä pääpuhujilta Colin Moonilta ja Ashkan Fardostilta.
Päivä sisälsi tarinoita Vitecin neljältä vuosikymmeneltä, upeita musiikkiesityksiä sekä vanhojen ystävien tapaamista – ja uusien tuttavuuksien solmimista. Mukana olivat tietenkin myös ne ystävät, joista kaikki alkoi: Olov ja Lars. Tuskin he nuorina opiskelijoina osasivat aavistaa, mihin harrastus heidät vielä johdattaisi.
